On nomme « eau de ruissellement » le surplus d'eau n'ayant pas réussi à s'infiltrer dans le sol ou à s'évaporer, s'écoulant à la surface du sol. Ces eaux sont généralement constituées d'eaux pluviales, qui ruissellent à la surface du sol et se jettent dans des cours d'eau. L'eau doit normalement s'infiltrer dans le sol, où elle sera absorbée par les arbres et plantes, ou encore ira recharger les nappes phréatiques d'eau souterraine.

L’urbanisation de notre territoire contribue à l’augmentation des surfaces imperméables (infrastructures routières, parkings …). Les eaux de pluie entrant en contact avec ces surfaces se chargent en polluants et deviennent des eaux de ruissellement polluées. Elles sont composées de matières en suspension, de micro-plastiques, d'hydrocarbures, des métaux lourds...